The Italian

Andrei Kravchuk (Rusland 05)

Een Italiaans koppel brengt een bezoek aan een Russisch weeshuis. Sneeuw bedekt het landschap. Het is guur en koud, ook in de harten van de mensen. De directrice, een harteloze materialist, bepaalt wie kan en mag geadopteerd worden. Voor het Italiaanse echtpaar heeft ze de zesjarige Vanya in gedachten. Omdat de Italianen bijzonder geïnteresseerd zijn in het jongetje, wordt hij door de andere weeskinderen ‘de Italiaan’ genoemd. Vanya zelf is niet bepaald opgetogen over de geplande adoptie. Ondanks zijn jonge leeftijd heeft hij vernomen dat niet alle westerlingen even aardig zijn. Bovendien is hij er rotsvast van overtuigd dat zijn moeder nog leeft. Zijn grootste wens is om haar terug te zien. De andere weeskinderen begrijpen niet dat hij een dergelijke kans laat liggen. In het weeshuis het gaat er immers niet bepaald hartelijk aan toe. De oudere meisjes klussen meestal wat bij in de prostitutie, terwijl de oudere jongens zich voorbereiden op een carrière binnen de maffia. De dappere jongen besluit zelf de touwtjes in handen te nemen en slaat op de vlucht.

De film is gebaseerd op de schandalige praktijken binnen de Russische weeshuizen, waar de directies kinderen verhandelen aan rijke westerlingen. Het is een hartverwarmende prent, die overtuigt door levensechte detaillering en het sublieme acteerwerk van de jonge hoofdrolspeler. Met een happy end, dat noch voorspelbaar, noch stroperig is.